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de apresentar primeiro os pais. Não é que se não possa vê-la bem sem eles pode-se, os três
são diversos, acaso contrários, e, por mais especial que a acheis, não é preciso que os pais
estejam presentes. Nem sempre os filhos reproduzem os pais. Camões afirmou que de certo
pai só se podia esperar tal filho, e a ciência confirma esta regra poética. Pela minha parte creio
na ciência como na poesia, mas há exceções, amigo. Sucede, às vezes, que a natureza faz
outra cousa, e nem por isso as plantas deixam de crescer e as estrelas de luzir. O que se deve
crer sem erro é que Deus é Deus; e, se alguma rapariga árabe me estiver lendo, ponha-lhe Alá!
Todas as línguas vão dar ao Céu.
CAPÍTULO XXX / A GENTE BATISTA
A gente Batista conheceu a gente Santos em não sei que fazenda da Província do Rio. Não foi
Maricá, embora ali tivesse nascido o pai dos gêmeos, seria em qualquer outro município.
Fosse qual fosse, ali é que se conheceram as duas famílias, e como morassem próximas em
Botafogo, a assiduidade e a simpatia vieram ajudando o caso fortuito.
Batista, o pai da donzela, era homem de quarenta e tantos anos, advogado do cível, ex-
presidente de província e membro do Partido Conservador. A ida à fazenda tivera por objeto
exatamente uma conferência política para fins eleitorais, mas tão estéril que ele tordou de lá
sem, ao menos, um ramo de esperança. Apesar de ter amigos no governo, não alcançara nada,
nem deputação nem presidência. Interrompera a carreira desde que foi exonerado daquele
cargo "a pedido", disse o decreto, mas as queixas do exonerado fariam crer outra cousa. De
fato, perdera as eleições, e atribuía a esse desastre político a demissão do cargo.
Não sei o que é que ele queria que eu fizesse mais, dizia Batista falando do ministro.
Cerquei igrejas; nenhum amigo pediu polícia que eu não mandasse; processei talvez umas
vinte pessoas. Outras foram para a cadeia sem processo. Havia de enforcar gente? Ainda
assim houve duas mortes no Ribeirão das Moças.
O final era excessivo, porque as mortes não foram obra dele; quando muito, ele mandou
abafar o inquérito, se pode chamar inquérito a uma simples conversação sobre a ferocidade
dos dous defuntos. Em suma, as eleições foram incruentas.
Batista dizia que por causa das eleições perdera a presidência, mas corria outra versão, um
negócio de águas, concessão feita a um espanhol, a pedido do irmão da esposa do presidente.
O pedido era verdadeiro, a imputação de sócio é que era falsa. Não importa; tanto bastou para
que a folha da oposição dissesse que houve naquilo um bom "arranjo de família",
acrescentando que, como era de águas, devia ser negócio limpo. A folha da administração
retorquiu que, se águas havia, não eram bastantes para lavar o sujo do carvão deixado pela
última presidência liberal, um fornecimento de palácio. Não era exato a folha da oposição
reviveu o processo antigo e mostrou que a defesa fora cabal. Podia parar aqui, mas continuou
que, "como agora estávamos em Espanha", o presidente emendou o poeta espanhol, autor
daquele epitáfio:
Cunados y juntos:
Es cierto que están difuntos;
e emendou-o por não ser obrigado a matar ninguém, antes deu vida a si e aos seus dizendo
pela nossa língua:
Cunhados e cunhadíssimos;
E certo que são vivíssimos!
Batista acudiu depressa ao mal, declarando sem efeito a concessão, mas isso mesmo serviu à
oposição para novos arremessos: "Temos a confissão do réu!" foi o título do primeiro artigo
que rendeu à folha da oposição o ato do presidente. Os correspondentes tinham já escrito para
o Rio de Janeiro falando da concessão, e o governo acabou por demitir o seu delegado. Em
verdade, só os políticos cuidaram do negócio. D. Cláudia apenas aludia à campanha da
imprensa, que foi violentíssima.
Não valia a pena sair daqui, disse Natividade.
Lá isso não, baronesa!
E D. Cláudia afirmou que valia. Sofre-se, mas paciência. Era tão bom chegar à província!
Tudo anunciado, as visitas a bordo, o desembarque, a posse, os cumprimentos... Ver a
magistratura, o funcionalismo, a oficialidade, muito calva, muito cabelo branco, a flor da
terra, enfim, com as suas cortesias longas e demoradas, todas em angulo ou em curva, e os
louvores impressos. As mesmas descomposturas da oposição eram agradáveis. Ouvir chamar
tirano ao marido, que ela sabia ter um coração de pomba, ia bem à alma dela. A sede de
sangue que se lhe atribuía, ele que nem bebia vinho, o guante de ferro de um homem que era
uma luva de pelica, a imoralidade, a desfaçatez, a falta de brio, todos os nomes injustos, mas
fortes, que ela gostava de ler, como verdades eternas, onde iam eles agora? A folha da
oposição e??sa a primeira que D. Cláudia lia em palácio. Sentia-se vergastada também e tinha
nisso uma grande volúpia, como se fosse na própria pele, almoçava melhor. Onde iam os
látegos daquele tempo? Agora mal podia ler o nome dele impresso no fim de algumas razões
do foro, ou então na lista das pessoas que iam visitar o imperador.
Nem sempre, explicou D. Cláudia; Batista é muito acanhado; vai de longe em longe a
S. Cristóvão, para não parecer que se faz lembrado, como se isto fosse crime; ao contrário,
não ir nunca é que pode parecer arrufo. Note que o imperador nunca deixou de recebe-lo com
muita benevolência, e a mim também. Nunca esqueceu o meu nome. Já deixei de lá ir dous
anos, e quando apareci, perguntou-me logo: "Como vai, D. Cláudia?"
Afora essas saudades do poder, D. Cláudia era uma criatura feliz. A viveza das palavras e das
maneiras, os olhos que pareciam não ver nada à força de não pararem nunca, e o sorriso
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